Durante siglos, los animales fueron vistos como seres sin emociones, instintivos y ajenos al sufrimiento. Pero hoy, la ciencia y la ética han derribado esos mitos: los animales son seres sintientes, capaces de experimentar placer, miedo, dolor, alegría y apego. Reconocer esto no solo cambia nuestra manera de observar su comportamiento, sino también de relacionarnos con ellos.
¿Qué significa que un animal sea sintiente?
La sintiencia es la capacidad de un ser vivo de percibir sensaciones y emociones. Un perro que se pone contento al ver a su tutor, una vaca que sufre si le quitan a su cría, un cuervo que recuerda rostros humanos, o un delfín que juega con otros miembros del grupo, están mostrando una vida emocional compleja.
Este reconocimiento ha llevado a países y organizaciones internacionales a reformular leyes y prácticas. En 2022, la Unión Europea volvió a ratificar que los animales no son objetos, y muchas constituciones modernas incluyen a los animales como sujetos de protección especial.
¿Por qué es importante entender su comportamiento?
Comprender el comportamiento animal desde la sintiencia implica observar sus acciones como expresiones de necesidades, emociones o aprendizajes, no como simple instinto.
- El estrés en animales de granja puede generar enfermedades, afectar la producción y provocar sufrimiento evitable. Ambientes más amables y naturales mejoran su bienestar.
- Los animales domésticos requieren interacción, estimulación mental y afecto. Ignorar esto puede llevar a trastornos de conducta.
- La fauna silvestre también sufre ante la pérdida de hábitat, el cautiverio o el tráfico ilegal. No solo se afecta su ecosistema, también su salud emocional.
El cambio que ya está en marcha
Cada vez más personas adoptan decisiones éticas en función de esta mirada: eligen productos libres de crueldad, apoyan leyes de protección animal, o colaboran con santuarios y refugios. El enfoque de “una sola salud”, que conecta salud humana, animal y ambiental, gana fuerza como política pública.
Entender lo que los animales sienten nos obliga a repensar nuestras prácticas cotidianas, desde la crianza, la alimentación, el entretenimiento y el consumo.
Una sociedad que respeta, también se transforma
Respetar a los animales como seres sintientes no es solo un deber moral: es un paso hacia una sociedad más empática, consciente y justa. Como dijo la primatóloga Jane Goodall: «Lo que hagamos a los animales, nos lo hacemos a nosotros mismos.»
